人民日报记者 王云杉
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词元（Token），大模型处理信息的最小信息单元。我国日均词元调用量大幅增长，不仅折射智能经济的澎湃活力，也意味着一套新型商业逻辑正在加速演进。智能时代，有了可计量、可定价、可交易的词元，人工智能有望成为像水、电一样支撑社会运转的基础资源。
用户端，查资料、写代码、改文案；企业端，金融风控、智能客服、代码修正……如今，人工智能应用落地的每一个场景，都离不开对词元（Token）的海量调用。
词元，大模型处理信息的最小信息单元。今年3月，中国日均词元调用量突破140万亿，两年增长超千倍。怎么理解词元？词元和人工智能产业的关系是什么，未来发展趋势如何？记者进行了采访。
词元调用量爆发性增长，背后是模型能力提升
有人疑惑，词元和常见的数据有何不同？
“人工智能大模型的本质是一套复杂的数学运算系统，它无法像人类一样直接读懂文字、听懂声音、看懂画面。”中国移动研究院网络与IT技术研究所副所长唐华斌说，人工智能大模型必须先将各类原始数据转化为自己能识别的“语言”，再通过运算输出结果，词元就是这套“语言”中最基础的单元。
具体来看，文字词元像“乐高积木”，一个单词或一个汉字被拆成一块块词元；音频词元像“乐谱上的音符”，一段声音被切成极短的时间片段，每一片包含音调、音量；视频词元像“拼图碎片”，每一帧画面被切成一个个小方格，并且还要考虑时间上的连续性……
“在大模型看来，三种模态的词元完全没有差别。在模型眼里，它不觉得自己是在读文字或看视频，它只觉得自己是在处理一串极其复杂的数字序列。”火山引擎智能算法负责人吴迪表示。
一个个基础的词元，构成了智能经济运行的“细胞”。今年3月，中国人工智能大模型周词元调用量连续3周占据领先地位，成为全球大模型应用活跃度最高的国家之一。
“词元调用量爆发性增长，最直接的原因是模型能力的提升。每一次模型能力的提升，就会解锁更多应用场景，从而使大模型词元调用量进一步激增。”吴迪介绍，以Seedance（豆包视频生成模型）2.0为例，生成1分钟视频大约会消耗超过100万个词元。
同时，新的应用形态、新的商业模式，也会驱动大模型词元调用量大幅上涨。唐华斌表示，最近兴起的智能体和传统单轮问答不一样，它的运行往往意味着更长的上下文、更频繁的模型调用、更多轮次的任务拆解，以及工具执行过程中的持续反馈。
“简单任务，如果只需要单轮或几轮工具调用就能搞定，消耗词元只需要几千；如果需要几十轮工具调用，则需要至少消耗几万词元乃至更多。”吴迪说，智能体等新业态的涌现，让词元调用量又进入了一个快速增长的通道。
词元调用集中在信息密度高、迭代周期快的领域
60亿，是爱问答科技创始人李加义过去一年的词元调用量。
走进位于北京海淀区的AI原点社区，一间约16平方米的工作室里，李加义团队正在调试刚刚设计完成的AI玩具。
“这个玩具要具备交互能力，离不开相应的软件系统。放在以前，同等体量的软件系统开发至少要半年，还得多人共同配合。”李加义说，在AI大模型与辅助编程的深度赋能下，消耗数亿词元，开发周期被压缩至两个月。
2025年初，非计算机科班出身的李加义接触AI辅助编程工具后，借助新技术打破了软件开发的专业壁垒。“一年间，我们高效地完成了两款APP和一个AI玩具的开发设计。前不久，我们还将自研的AI硬件产品推向了国际消费电子展（CES）。”李加义说，AI助力不仅让开发成本大大降低，也让小微企业的创新探索有了更多可能。
软件开发，是人工智能应用落地的典型场景之一。总体看，词元调用量的分布呈现出鲜明的行业与场景特征，主要集中在那些信息密度更高、产品迭代周期更快以及模型与生产系统之间联系更紧密的领域。
以豆包大模型2.0为例，吴迪介绍，从行业分类看，互联网行业词元调用比例最高，消费电子、金融、新零售和商务服务紧随其后。
从场景来看，非结构化信息的处理和分析占比最大；教育、内容创作和“搜索与推荐”次之。
观察未来的发展趋势，软件开发、深度研究、个人助理等智能体应用场景或将成为词元调用量爆发的重要领域。“特别是软件开发，当前人工智能正从简单写代码转向理解整个项目，不仅能排查错漏、自动优化，甚至能通过智能体自主完成整个开发任务。代码上下文长、交互轮次多，企业为提升效率的付费意愿较强，这将成为一个巨大的需求增长点。”唐华斌说。
词元可计量，人工智能有望成为社会运转基础资源
“今年1月底以来，有的模型企业创下20天收入超越2025年全年总收入的业绩纪录。这组数字背后，是一套以词元计费为基础的新型商业逻辑正在加速演进。”国家数据局局长刘烈宏表示。
回顾人工智能产业发展历程，过去一段时期，行业聚焦于模型性能的比拼，技术创新与商业落地之间缺乏可量化的衔接桥梁，难以形成“技术迭代—价值产出—持续投入”的良性循环。
“词元本身具备可计量、锚定算力能耗、跨模态通用结算的特点，使其能够成为连接技术供给与商业需求的结算单位。打个比方，大模型输出的智能好比电，智算中心好比发电厂，电用千瓦时来计量，智能调用就用词元来计费。”联想中国基础设施业务群战略管理总监黄山表示，展望未来的智能社会，人工智能有望成为像水、电一样运转的基础资源，随取随用，用多少买多少。
从词元的视角出发，打造智能经济新形态，我国有何优势？有哪些发展着力点？
算法创新持续实现突破，国产大模型通过底层架构优化，与全球顶尖技术的代差逐渐缩小。吴迪说，我国的大模型厂商做了非常多的算法创新，在推理成本、响应速度上不断优化，能以更少的词元完成复杂任务。
基础设施具备领先优势。每生成一个词元，都在调用数据中心的算力，伴随着电力消耗。我国已建成全球门类最全、规模最大的能源体系，电源足、电网强、市场活。唐华斌表示，我国发电供给持续提升、电力成本不断降低，能够有效降低词元调用成本。
“能耗和算力是词元调用的两个关键成本。让每个词元用更少的算力和更少的能耗生产出来，体现的是智算中心等基础设施的生产能力和效率。”黄山表示，要构建起安全、高效、普惠的人工智能基础设施，持续提升大模型推理效率、降低单个词元成本，让人工智能最大程度走向规模化应用落地。
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